Publiée le 16 novembre dans la revue Brain, une étude
américaine basée sur des photos post-mortem de coupes anatomiques du
cerveau d’Albert Einstein montre que le cortex de ce dernier présentait
certaines particularités.
Plus de 50 ans après sa mort, Albert Einstein est encore reconnu
comme l'un des plus grands génies du XXe siècle. D'ailleurs, à cause de
ses extraordinaires capacités cognitives, le physicien allemand a eu,
juste après son décès, "l’honneur" de voir son cerveau
prélevé et sectionné en 240 blocs pour être mis sous verre sous la
forme de lames histologiques. Avec la permission de sa famille,
celles-ci ont alors été photographiées sous tous les angles. Le but :
percer le secret de l'intelligence du scientifique.
Aujourd'hui,
c'est ainsi avec enthousiasme que l’anthropologue Dean Falk, de
l'Université de Floride, et ses collègues ont annoncé qu'ils avaient
réussi à faire parler les précieuses reliques. Pour cela, une étude a
été menée à partir de 14 de ces précieuses photographies, détenues par
le Musée national américain de santé et de médecine. Celles-ci ont été
mises en parallèle avec une "feuille de route" établie en 1955 par le Dr
Thomas Harvey pour documenter les emplacements du cerveau dont provient
chacun des échantillons préparés et photographiés à l’époque.
Grâce à ces éléments, Falk, Frederick E. Lepore, de la Robert Wood
Johnson Medical School, et Adrianne Noe, directrice du Musée national
de médecine, ont ainsi pu, pour la première fois, examiner l'ensemble du
cortex cérébral du génie. Ils l'ont également comparé à celui de 85
cerveaux humains "normaux", à la lumière de résultats fournis par
l'imagerie fonctionnelle. Verdict : certaines zones du cerveau
présentent des caractéristiques tout à fait exceptionnelles. "C'est une partie vraiment sophistiquée du cerveau humain. Et [celui d'Einstein] est extraordinaire", a commenté Dean Falk, faisant référence à la matière grise.
Une anatomie unique
"Bien
que la taille et la forme asymétrique du cerveau d'Einstein soient
normales, les cortex préfrontal, somato-sensoriel (…), pariétal,
temporal et occipital sont extraordinaires", a t-il précisé. Plus
en détail, l'équipe a trouvé que le cerveau du génie montrait des replis
plus complexes dans certaines zones notamment dans le cortex cérébral
et le cortex préfrontal. "Ceux-ci peuvent avoir fourni les
fondements neurologiques de certaines de ses aptitudes visuelles,
spatiales et mathématiques, par exemple", a commenté Dean Falk cité par LiveScience.
"Il
était né avec un très bon cerveau, et il a eu les types d'expérience
qui lui ont permis de développer le potentiel qu'il avait", a t-il encore ajouté. De son côté, Sandra Witelson, une autre scientifique qui a étudié le cerveau d'Einstein a précisé : "Ce
n'est pas juste qu'il est plus gros ou plus petit, c'est que le modèle
est différent. Son anatomie est unique comparé à toutes les autres
photographies et dessins de cerveau humain qui ont été recensés
jusqu'ici".
